La double vie littéraire de Louis Fréchette. suivi de Une brève histoire du conte au Québec

Son nom fait partie de l’inconscient collectif des Québécois: on l’a donné à des rues, des écoles, des bibliothèques… Nous savons tous que c’est une gloire d’un temps révolu, mais le souvenir de ses œuvres et des hauts faits de sa carrière nous est inconnu. C’est à cet oubli que s’attaque Jean-Claude Germain, en même temps qu’il désire mettre en valeur l’apport inestimable de Fréchette à notre littérature – un héritage encore bien vivant de nos jours.Le titre de l’ouvrage décrit bien les directions diamétralement opposées que Fréchette a insufflées à son œuvre. D’une part, il a été un écrivain au profil classique consacré par l’institution littéraire de son temps, tant au Québec qu’en France, là où il fut le tout premier auteur d’ici à y être célébré (et même primé par l’Académie française). De l’autre, Fréchette a été l’un des tout premiers Québécois, avec Honoré Beaugrand, à se consacrer au genre du conte et à faire s’exprimer ses personnages, 75 ans avant la mode du «joual», dans une authentique langue québécoise.Toujours aussi fin conteur, Germain, sourire en coin, nous narre des épisodes savoureux de la vie de Fréchette, dont ses rencontres avec Victor Hugo, Sarah Bernhardt (pour qui il écrira une pièce, qu’elle jouera!) et Louis-Joseph Papineau, le plus illustre Canadien français de son temps.Dans la seconde partie de l’ouvrage, Germain souligne l’héritage bien vivant de Fréchette en se livrant à une brève rétrospective de ceux qui lui ont succédé dans l’art du conte, de Jo Violon à Fred Pellerin.